【野生の湯】 ■台湾横断バス旅行が無事終了 →[台湾野渓温泉]
四陵温泉の素晴らしい湯滝を堪能した後、巴陵バス停へ向けて歩き始める。１０ｋｍ以上歩かなければならないが、最終バスの発車まで４時間近くあるので、かなり余裕がある。「いざとなれば走ればいいや」とも考える。
天候は良く、風も適度に吹き抜けていく。と言っても日射しが結構きついので、歩くにつれて汗ばんでくる。水も食料も十分だし、体調も良いし、全く不安を感じない。景色の良い山間を進むので、飽きないし、歩いていて楽しい。
途中何ケ所か冷たい沢が流れていた。その都度、日本と同じ感覚で、顔を洗い、ゴクゴクと飲む（＜おいおい）。しかも、うまい！（＜幸せな奴）
歩き始めて２時間を過ぎた頃、遠くに巴陵らしき街並が見えてきた。緊張感が緩む。残る課題は、最終バスが事前情報通りか否かだけだ（笑）。巴陵に着いた時は、歩き始めてから２時間３０分が経過していた。ガードレール際に規則的に記された数字表示から判断すると、どうやら１２ｋｍ歩いたらしい。バス乗車予定時刻まで、１時間以上も早く着いてしまった。余裕があるということは良いことだ。うん。
◎桃園縣 復興郷 巴陵
お腹が空いたので、羊ソーセージ３０元（約１１０円）を食べたが、残念ながら味は今一つ。台湾ビール３５０ｍｌ３０元（約１１０円）を飲みながらバスを待っていると、目の前にマイクロバスが停車した。時間も早いし、見た目からして路線バスじゃないし、シカトしてたら、地元のおばさんが近寄ってきて、これに乗れとマイクロバスを指差す。「往大渓？」と紙に書いて確認すると、その通りだと力強く頷く。でも停留所に書かれているバス会社と違うし、やや不安になるが、まあ何とかなるさと、１５０元（約５５０円）を払い乗り込む。このような旅をしてると、だんだんアバウトになっていくもんだ。
ところで、このバスの運転は凄まじかった。曲がりくねった見通しのきかない狭い山道で、なぜ客を乗せたマイクロバスが、前の車を煽るだけでなく、無茶な追い越しをするのでしょうか？（笑）。しかもバリバリ下り坂。悪路部分ではバスがポンポン跳ねるし、当然のごとく頻繁に急ブレーキをかけるから揺れる揺れる。でも周囲の台湾人乗客は何ごともないように寝てるから、心配するのがアホらしくなり、いつの間にか私も爆睡していた（笑）。世の中、なるようにしか、ならないのさ。（たぶん）
途中の復興、終着の大渓の街は、地方都市ながら、それぞれ独特の活気があった。日本の自治体の連中は、欧米なんかに行くのをやめて、台湾の地方都市を視察するべきだと真剣に思ったぐらい。大渓からは別のバスに乗り換え、桃園を目指す。本日４本目のバスだ。台湾横断バス旅行も終わりに近い。桃園からは列車なのだ。
◎桃園縣 蘆竹郷 桃園市
桃園駅で台南行きの切符を購入する。夜行列車が希望だったが、あいにく満席。夜行で座れないのは絶対に嫌だから、仕方がないので、翌日の午前０時過ぎに台南に到着する急行列車のキップを購入する。台南からは翌朝６時のバスに乗る予定だが、それまでどうやって過ごすべきか少しだけ悩む。
プラットフォームに上がると、そこは文字通り人で溢れかえっていた。指定席だから関係ないさと思っていたが、それは甘かった。列車は２０分遅れで到着。乗車する人間があまりにも多いので、ダイヤが乱れているらしい。この駅からも人間が激しく乗り込む。
ところで（あまりシステムを理解していないが）台湾では普通運賃さえ払えば特急や急行にも乗れるらしい。そんな奴らが通路や連結部に溢れかえっているから最悪の一言。どうにか列車には乗れたが、人の壁に遮られて身動きが取れず、自分の席まで辿り着くことができない（涙）。
と言うことで、次の駅で大量の乗客が降りるまで、地獄の時間を味わった。しかも大荷物を抱えているから大変な上、場所を取るから周囲の視線は冷たい。
「俺はお前らと違って指定席券を持ってるんだぞ」と日本語で弱々しく呟いてみるが、もちろん意味なし。中国語はもちろん、適当な英語も思い付かない（シクシク）。唯一、隣の少年が私の指定席切符に気付くが、薄ら笑いを浮かべるだけで、何もしてくれない。おそらくトロい奴だと思われたのだろう（シクシクシク）。あー、なんか理不尽だ（涙）。
ようやく次の駅に到着。とたんにワラワラと降りる乗客。うーん、こんなに人が詰まっていたとは（呆然）。人の流れが途切れた時を見計らい自分の席に行くと、もちろんそこには誰かが座っていた。
（やはりシステムを理解していないが）台湾では指定席券を持った人が来るまでは、空いている座席に座っていても問題ないらしい。「私が理不尽さに耐え忍び、苦労して立ち続けている時に、お前は悠々と座っていたのか！」と、怒りをこめた視線を投げかける。が、奴は全く意に介す様子もなく、と言うより、逆に「もう来やがったのか。チッ」という態度で去っていく。あー、本当に世の中は理不尽だ（号泣）。
日曜日の列車に乗るのは、ゲロゲロ混むと聞いていたがその通りだった。台湾国民のことを甘く考え過ぎていた（反省）。
◎台南縣 台南市
座ると速攻で眠りに入る。旅行中、座席につくと眠るという習性が完全に身についてしまった。台南に着く頃には、さらに列車は遅れ、午前１時近くになっていた。日付けは１２月３１日に変わっている。
台南の街は、寝静まっていた。確かに時間は遅いが、それにしても静かすぎる。コンビニで生葡萄ジュース３５元（約１３０円）と乾燥グァバ３５元（約１３０円）を購入。ガランとした街中を歩くが、すぐに疲れが襲って来た。食欲もなく、頭もボーっとしている。駅のベンチで朝を待とうかと思っていたが、横になりたい。かと言って、こんな時間にホテルを探す気力もない。
野宿用具は持ち歩いているので、取り合えず寝場所を求めて公園へと向かうことにする（＜おいおい）。うーん、完全にいっちゃっていますね（笑）。
午前２時頃、公園の茂みにシートを敷き、シェラフカバーとスリーピングシーツにくるまり、眠りにつく。天気も良く、暖かいのだが、台南では、この季節でも蚊がブンブンうなっていて、ちょっと辛い。それにしても度胸があると言うか、単にバカと言うか（悲）。
こうして長い長い一日が終わりを告げた。
-2001.12.30-
台湾野渓温泉